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Le Chartreux est une race très ancienne qui pourrait avoir vu le jour dans les régions montagneuses de l'Iran, ce qui expliquerait sa robe épaisse, faite pour surmonter les intempéries.

Ce chat bleu a vraisemblablement été introduit en Euurope, d'abord par les croisés, puis par les négociants qui firent du commerce avec le Moyen-Orient.

En 1558, le poète Joachim du Bellay écrivit un poème qui le décrit très bien et dont il ne fait sans aucun doute possible, qu'il s'agissait bien d'un Chartreux.

La race eut des débuts difficiles : on utilisait la fourrure du chartreux en pelleterie, et ce chat bien dodu était souvent accomodé en civet ! Il a été mentionné pour la première fois sous le nom de Chartreux, dans un dictionnaire édité en 1728. On l'aurait baptisé ainsi pour sa couleur semblable à celle d'un tissu de laine d'origine espagnole appelé "pile des Chartreux".

En 1735, Linné distingue nettement dans ses ouvrages ce chat bleu de l'angora, et, en 1756, Buffon le décrit avec précision. Son texte est illustré du premier dessin représentant le Chartreux.

Il existe également une autre hypothèse qui est des plus plausibles qui prétend que ces animaux proviennent du massif de la grande Chartreuse, dans les Alpes.

Les moines de l'ordre des Chartreux y possédaient en effet un monastère dès le XIème siècle et l'on rapporte que, de mémoire d'homme, des chats bleus y avaient toujours été élevés par les religieux. Cette hypothèse est loin d'être invraisemblable car, autrefois, les gens n'élevaient que des animaux utiles.

Bovins, porcs, moutons et chèvres donnaient le lait, les peaux, la laine et la viande. Les chats, quand à eux, aidaient à limiter la prolifération des petits animaux indésirables. Lorsque les populations se déplaçaient pour s'établir ailleurs, elles emportaient avec elles non seulement de la nourriture et de la laine sous forme d'animaux vivants, mais aussi au moins un chat. Les moines n'ont sûrement pas dû faire exception.

Du fait que la région d'origine présumée était très difficile d'accès, les chats qui y furent apportés par les moines n'ont vraisemblablement pas pu s'accoupler avec des chats venus d'ailleurs. De telle sorte qu'au fil des ans, une population de chats d'apparence et de caractéristiques très semblables - en d'autres termes, une nouvelle race - s'y serait développée.

A ce jour, il n'existe aucun élément, aucune archive, prouvant de façon absolue que les faits se soient déroulés ainsi. D'autres explications avancent que le chat devrait son nom à l'analogie de sa couleur avec celle de la robe des moines chartreux, ce qui est faux, ou parce que son aspect physique évoquerait la rondeur des moines de l'imagerie populaire traditionnelle. Explications fantaisistes ou non, l'origine de l'appellation reste auréolée de mystère.

La race est apparue en France pour la première fois dans une exposition française dans les années 20. En 1928, deux jeunes femmes, Christine et Suzanne Léger, s'intéressèrent à la race et c'est ainsi qu'elles présentèrent leurs premiers Chartreux en exposition dont plusieurs furent primés.

En 1933, l'écrivain Colette publia "La Chatte" qui est un hymne à la beauté et au caractère du Chartreux qui fit beaucoup pour la popularité de la race. Ce roman est un hommage à sa chatte Chartreux qu'elle voulut immortaliser après son décès et qu'elle ne remplaça jamais.

Après la seconde Guerre mondiale qui décima les Chartreux, certains éleveurs croisèrent les survivants avec des Persans bleus, d'autres avec le Bleu Russe ou encore avec des Européens ou des British blue. Les Chartreux perdirent ainsi de leur pureté, mais conservèrent notoriété jusque dans les années 60.

En 1963, une femelle British blue, croisée avec un étalon Chartreux, donna de superbes chatons qui étaient plus British que Chartreux. Cette tendance s'amplifia à tel point qu'en 1972, la Fédération Internationale Féline décida de ne plus faire qu'une seule classe de bleus en exposition, au profit du British. C'était signer l'arrêt de mort du Chartreux.

Cette décision provoqua une véritable révolution au sein du Cat Club, et la Fédération, sous la pression de défenseurs déterminés de la race comme Jean Simmonet, pour ne pas le citer, dut revenir en arrière sur sa décision.

Depuis quelques années, l'élevage du Chartreux a beaucoup progressé grâce à l'élimination pour la reproduction de sujets trop bâtards, et on retrouve ainsi le type d'origine.

Le Chartreux est connu de par la monde et c'est en 1972 que les Etats-Unis ont découvert cette race. Dès lors entre 1975 et 1980, plusieurs élevages se sont développés en important notamment des sujets de qualité du Cat Club, et ainsi le Chartreux a successivement été reconnu par la CFA et la TICA.

Aujourd'hui, le Chartreux est sans contexte une race de plus en plus appréciée du public tant aux Etats-Unis qu'en Europe où il est considéré comme un chat de race typiquement français.

Pour en savoir plus sur le caractère et la morphologie du Chartreux, cliquez ICI.

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